האמבריוסקופ – זהו אינקובטור חדש
שמאפשר לראשונה מעקב רציף במשך עד חמישה ימים אחר כל ביצית מופרית בנפרד, ללא הוצאתה מהאינקובטור. המעקב נעשה באמצעות מצלמת וידאו שמצלמת ועוקבת אחר כל ביצית שנמצאת בתא נפרד באמבריוסקופ. המכשיר מצלם באופן שוטף את התחלקות התאים בביצית המופרה, שמתפתחת לקדם-עובר, וזאת על-מנת לאמוד במדויק את איכות העובר המתפתח. האמבריוסקופ מצויד במערכת Time-lapse, שיוצרת סרטוני וידיאו קצרים, שמתקבלים מהילוך מהיר של תמונות באיכות גבוהה המצולמות בפרקי זמן קצובים. הדבר מאפשר מעקב רציף אחר התפתחות העוברים במהלך כל שהותם במעבדה, כלומר מבלי להוציא אותם מהאינקובטור. יש לדעת שכאשר העובר מושם באינקובטור רגיל, האמבריולוגית והרופא צופים בעובר רק פעמים בודדות במהלך התפחותו, כאשר הצלוחית בו גדל הקדם-עובר מוצאת רק פעם ביום מהאינקובטור לשם התבוננות תחת המיקרוסקופ. לעומת זאת, מעתה, בזכות סרטון הוידיאו שמתקבל באמצעות האמבריוסקופ, הרי שהחלטתם ביחס לאיכות העובר מבוססת על צפיה בלמעלה מ- 5000 תמונות שמוצגות ברצף בסרטון הוידיאו שנוצר עבור כל עובר בנפרד. בזכות האינפורמציה האיכותית והרציפה שמתקבלת עבור כל עובר, המכשיר מאפשר הבנה חדשה ביחס להתפתחות העובר. הדבר גם מסייע מאד בבחירת העובר האופטימאלי אותו כדאי להחזיר לרחם. לאור המגמה לנסות ולהחזיר עובר אחד בלבד, וזאת על מנת למנוע את הסכנה שבהיריון מרובה עוברים, רבים רואים במכשיר זה מפתח לבחירה נכונה יותר של העובר הטוב ביותר להחזרה לרחם.
לפי הדיווחים הראשונים נראה שיש שיפור באחוזי ההריונות שמושגים בעקבות שימוש באמבריוסקופ הישג זה ניתן ליחס לשתי סיבות עיקריות. ראשית, אין יותר צורך להוציא את העובר מידי יום מהאינקובטור על מנת להעריך את קצב התפתחותו. ידוע שהקדם-עובר רגיש לשינויים בטמפרטורה שמסביבו ולמגע עם הסביבה הלא יציבה שמחוץ לאינקובטור, שהיא בעלת ריכוז גזים השונה לחלוטין מזה שמצוי ברחם או באינקובטור. סביר שצמצום החשיפה של העובר אל העולם שמחוץ לאינקובטור, על ידי השארתו באמבריוסקופ במשך 5 ימים ברצף, ישפר את סיכויי ההתפתחות שלו. שנית, היכולת לבחור את העובר בעל האיכות הגבוהה ביותר להחזרה, עשויה לשפר את היכולת להשיג אחוז הריונות גבוה תוך צמצום מספר העוברים המובחרים שמוחזרים לרחם. הבחירה של העובר המיטבי נעשית לא רק על יד צפיה בסרטון הוידיאו שמתקבל כאמור לאחר מספר ימי מעקב באמבריוסקופ, אלא גם בזכות תוכנת מחשב חכמה שיודעת לתת ציונים לעוברים על סמך קצב התחלקות התאים של העובר. תוכנה זאת ניתן לשיפור על פי ניסיונם המצטבר של האמבריולוגים במעבדה. אחד הדברים הראשונים שנלמדו משימוש באמבריוסקופ ומערכות Time-lapse דומות, היא החשיבות הרבה שיש ליחס לא רק למספר התאים שמצויים בעובר ומספר "השברים" שנצפים בעובר, אלא גם לזמן שעבר בין חלוקה ראשונה ולחלוקה שניה של תאי העובר.
יתרון נוסף שהאמבריוסקופ מציע
הוא מערכת ממוחשבת שלא רק שמאפשרת מעקב מדויק אחר כל עובר, אלא גם מחייבת הזנה של קוד זיהוי מיוחד לכל מטופלת לפני כל הוצאה והכנסה של העוברים מהאמבריוסקופ. להיבט זה של "השגחה" אחר העוברים יש כמובן חשיבות ביחס לבטיחות וניהול סיכונים.
היחידה להפריה חוץ גופית, במרכז הרפואי אסותא, רמת החייל, תל-אביב, כמו יחידות נוספות בישראל, רכשו לאחרונה שלושה אמבריוסקופים, שיכולים יחדיו להכיל ביציות מופרות עבור 18 מטופלות, כשיש מקום לעד 12 ביציות עבור כל מטופלת.
רצ"ב סרט המראה מעקב אחר ביצית תחת אמבריוסקופ, ומדגים את ההפריה שהביצית עברה (הדגמת "שני גרעינונים"), חלוקת הביצית המופרה לקדם עובר בן 2, 4 ו- 8 תאים, היווצרות "מורולה" ביום 4 לחיי הקדם-עובר, התפתחות עובר בן מעל 100 תאים עם חלל הקרוי "בלסטוציסט" ביום 5, ולבסוף "הנצה" של הבלסטוציסט שמתשחרר ביום 6 מהמעטפת שלו.